Em
uma cidade costeira da Califórnia atua uma gangue de ladrões de banco
que se autodenomina "Os Ex-Presidentes", pois cometem seus assaltos
usando as máscaras de Reagan, Carter, Nixon e Johnson. O F.B.I. acredita
que os membros da quadrilha possam ser surfistas e manda para lá um
jovem agente disfarçado, Johnny Utah (Keanu Reeves), que tem como missão
se infiltrar entre os surfistas e obter informações. Para isto ele
precisa aprender a surfar, algo que seu chefe não gosta muito. Com o
auxílio de Angelo Pappas (Gary Busey), outro agente, Johnny chega a uma
comunidade de surfistas onde os dois se infiltram, desconfiados que o
autor dos assaltos está ali. Lá ele conhece Bodhi (Patrick Swayze), um
homem místico e muito inteligente, que começa a mostrar a Johnny uma
maneira diferente de ver o mundo.
